【坂東三十三観音】茨城札所2日目｜最北の難所「日輪寺」山道ドライブと筑波山麓のご褒美蕎麦

1日目の茨城の札所を巡り、鹿島海軍航空隊跡や志ち乃のどら焼きにも立ち寄りながら、なんとか4寺を巡ることが出来ました。

そして迎えた2日目。
この日は、茨城最北の札所「日輪寺」からスタートし、栃木の西明寺までめぐる予定です。

前日の疲れもありつつ、巡礼ドライブの2日目が始まりました。

深夜1時の道の駅奥久慈だいご。まさかの満車で大ピンチ。

1日目の巡礼を終え、この日お世話になったのは「道の駅奥久慈だいご」。
到着したのは深夜1時ごろだったのですが、なんと駐車場はまさかの満車…！
紅葉シーズンということもあって前乗り車中泊されてる方がたくさんいらっしゃいました。

他の場所を探す気力も残っていなかったので、この日は大型スペースの端に少しお借りして仮眠することに。
夜はとても静かで、トイレも綺麗。
短い時間でしたがぐっすり休むことができました。

そんな平和な朝、先に起きて外に出ていた幼馴染がなぜか大笑いして戻ってきました。
言われるがまま外を見てみると、そこには私の靴が片方だけポツンと落ちていて(笑)

どうやら昨夜、眠さに負けて車に乗り込んだ時に落としてしまったみたいです。
一晩中外に放置してしまいましたが、雨が降らなくて本当に良かった…。

出発前には、名産の奥久慈リンゴをしっかりゲット。
こうして2日目の巡礼も元気にスタートしました。

第21番八溝山日輪寺｜最北の難所！山の上の坂東札所

9時過ぎに道の駅を出発して、日輪寺に到着したのは11時前。
実はここ、今回の巡礼の中でも最北に位置する札所なんです。

横浜からだとかなりの距離があり、最後に待ってるのは細い山道。
車1台通るのがやっと、という場所もあって、

「対向車来ませんように…！」

と心の中で本気で祈りながらハンドル握っていました…(笑)

やっとの思いで辿り着いた日輪寺の本堂は、広々とした畳敷き。

中では何組かのご夫婦が静かに座り、一心にお経を唱えていらっしゃいました。

観光地のような賑やかさとは無縁の、静かで張りつめた空気。
でも温かさも感じる不思議な雰囲気です。

巡礼の長い歴史と、皆さんの長い歴史と、皆さんの深い信仰心を肌で感じて、私も自然と背筋が伸びる思いでした。

山道の運転は正直大変でしたが、もしまた巡礼の機会があればもう一度訪れてみたいと思うお寺でした。

寄り道スポットと道の駅｜金運爆上げ！フクロウの楽園と絶品お団子

巡礼の道中、助手席で地図とにらっめこしてた幼馴染が見つけたのが「鷲子山上（とりのこさんしょう）神社」でした。

実はここ、金運福徳で有名なパワースポット。

境内に入ると、あちこちに大小さまざまなフクロウの像が。
中でも目を引いたのがあの巨大な金色のフクロウ様！

フクロウは「不苦労（苦労しない）」や「福来郎（福が来る）」とも書かれるそうで、
見ているだけで運気が上がりそうな気分になります。

参拝のあとは、境内で売ってる名物の「ふくろうだんご」をお昼ごはん代わりにいただきました。

お団子で一息ついたところで、近くの道の駅みわにも立ち寄り。
道の駅スタンプもゲット。
地元の空気を感じながら、後半の巡礼に向けてパワーをチャージしました。

佐竹寺と西明寺で巡礼完了！｜歴史の重みと、最後は時間との戦い

♦第22番 妙福山 佐竹寺（北向観音）

第22番札所の佐竹寺。
本堂は茅葺きの寄棟造で、重厚な雰囲気のお寺です。

この日はちょうど屋根と本堂の改修工事中。
職人さんが作業している姿も見え、少し珍しいタイミングでの参拝となりました。

ちなみにこちらの境内は撮影禁止。
ご住職も厳格な雰囲気で、静かに参拝させていただきました。

第20番 獨鈷山 西明寺（益子観音）

この旅の締めくくりは、栃木県益子町にある第20番札所の西明寺。

実はここ西明寺は、前回の栃木巡礼で時間切れとなり、回れずに残してしまったお寺です。

ここ、実は巡礼の最後に来るとかなり体力的にはハードなんです。
なぜなら……階段がとっても長い……

納経時間の16時が迫る中「あと数分！」と時計を見ながら幼馴染と息を切らして階段を登りました。

「間に合いますように！」と祈りながらの参拝でしたが、なんとか無事に御朱印をいただくことができました。

巡礼の締めくくりにふさわしい、心地よい達成感に包まれました。

帰路のご飯とドライブの締め｜築100年の古民家「筑膳」で味わう最高のご褒美

巡礼を無事に終えた後は、筑波山の麓にある「蕎麦屋 筑膳」へ。

築100年の古民家を改装した人気のお蕎麦屋さんで自然薯が有名なお店。この旅で初めてのちゃんとしたご飯です。
人気店ということもあり数十分ほど待ちました。

注文したのは天ぷら付きのお蕎麦。
お目当てのお蕎麦はもちろん絶品だったんですが、何より驚いたのが天ぷらの種類とボリューム…！
器いっぱいに、えびや野菜など種類豊富な天ぷらが山盛りでした。
一人ではとても食べきれず、幼馴染と分け合いました…(笑)

さらに今回は名物の「自然薯の素揚げ」もいただきました。
濃厚でとろとろで初めて食べる食感でとても美味しかったです。

心もお腹も満たされる最高の締めくくりになりました。

茨城の豊かな自然と進行に触れた2日間。
運転はそれなりに大変だったけど(笑)、また一つ忘れられない大切な思い出が増えました。

おわりに｜茨城巡礼を終えて

深夜の道の駅でまさかの満車に焦ったり、朝起きたら靴が片方だけ外に落ちてたり(笑)

ハプニングだらけの2日目スタートでしたが、振り返ってみるとそれも全部いい思い出です。

難所と言われる日輪寺の険しい山道や、西明寺の長い階段など、体力的にハードな場面もありました。

でもその先には、静かなお堂に流れる空気や、巡礼のあとに食べた美味しいお蕎麦など、車を走らせてここまで来たからこそ出会えた景色がありました。

横浜からだと少し距離はありますが、車中泊を組み合わせることで、自分たちのペースでゆっくりと、そして濃密にめぐることが出来ました。

坂東三十三観音巡りはまだまだ続きます。
次はどんな景色や美味しいものに出会えるのか今からとても楽しみです。

最後まで読んでいただきありがとうございました。
次回の巡礼記事もぜひ楽しみにしていてください。